16 вересня відбулися матчі-відповіді 1/4 фіналу Кубка АФК (Азійської футбольної конфедерації). Таджицький "Істиклол", кольори якого захищає 30-річний уродженець Надвірнянщини Петро Ковальчук, хоч і поступився у гостях малазійському "Пахангу" (1:3), пройшов до півфіналу, оскільки в домашньому матчі переміг - 4:0.

Кубок АФК - другий за вагою клубний турнір в Азії. Він проводиться серед переможців та призерів чемпіонатів і володарів кубків країн, рівень футболу яких не дозволяє брати участь в Лізі чемпіонів АФК. Слід зауважити, що для виступів у Кубку АФК теж потрібен відповідний рейтинг (найслабші змагаються в Кубку президента АФК). Таджицькі клуби потрапили у турнір лише в 2013 р.

До поточного сезону вони вибували вже після І етапу (груповий турнір). "Істиклол" змінив цю традицію. Розпочавши груповий турнір (стартові матчі відбулися ще в лютому) з домашньої поразки від іракського "Ербіля" (1:3), душанбинці зуміли виправити ситуацію і зрештою стали переможцями свого квартету. 

Кубок АФК. Груповий етап
1 тур. 25 лютого. "Істиклол" - "Ербіль" Ірак - 1:3
2 тур. 11 березня. "Ахал" Туркменістан - "Істиклол" - 1:2
3 тур. 18 березня. "Аль-Кадісія" Кувейт - "Істиклол" - 2:2
4 тур. 15 квітня. "Істиклол" - "Аль-Кадісія" - 2:0
5 тур. 29 квітня. "Ерібль" - "Істиклол" - 0:0
6 тур. 13 травня. "Істиклол" - "Ахал" - 5:2

В 1/8 фіналу "Істиклол" зустрівся на власному полі з сірійським "Аль-Вахда", здолавши суперника лише в серії післяматчевих пенальті. На цьому етапі переможець визначався в одному матчі. І, нарешті, у чвертьфіналі душанбинці за підсумками двох матчів взяли гору над "Пахангом", про що мовилося на початку.

Кубок АФК. Плей-офф
1/8 фіналу
26 травня. "Істиклол" - "Аль-Вахда" Сирія - 1:1, по пенальті - 4:2
1/4 фіналу
26 серпня. "Істиклол" - "Паханг" Малайзія - 4:0
16 вересня. "Паханг" - "Істиклол" - 3:1

У півфіналі (30 вересня і 21 жовтня) "Істиклол" поміряється силою з СК "Кувейт", чемпіоном своєї країни. Зауважимо, що саме кувейтські клуби вигравали Кубок АФК у трьох попередніх сезонах. Торік здобути приз вдалося "Аль-Кадісії", яку душанбинці обійшли у груповому турнірі поточного розіграшу. Що цікаво, у 2014-му кувейтці здолали у фіналі "Ербіль", який також був суперником "Істиклола" на І етапі.

Отож, шанси клубу Петра Ковальчука, який є стабільним гравцем "основи", на вихід у фінал аж ніяк не гірші, ніж у суперників. До речі, іншу півфінальну пару склали вже знайома душанбинцям "Аль-Кадісія" і малазійський "Джохор Дарул Такзим".

В чемпіонаті і кубку країни "Істиклол" не має собі рівних, впевнено очолююючи турнірну таблицю (11 перемог і 1 нічия). Також клуб впевнено торує шлях до фіналу кубкових змагань.

БРАМКИ